说起大名鼎鼎的美国电子管放大器厂家Audio Research（ARC），近年来其动作频频，自去年隆重推出了Galileo伽利略系列后，本年亦针对原有参考级Reference进行全新的性能升级，让不少ARC的粉丝无比期待。而本年慕尼黑展上，ARC也带来了目前最新的Foundation入门级“西装”系列入门套机，分别是LS28前级、PH9唱放以及DAC9解码，据说未来还会诞生后级产品，这对一直希望想拥有ARC器材的入门朋友带来了不少的福音。其实笔者最终想表达的是，对于这样一家传统的“胆机”生产商，能有如此活力和常青的一面确实让人惊讶！另一方面也能看到ARC产品深受市场的热爱！

不过今天我们谈及的主角并非Foundation系列，主要因为笔者参与了本年慕尼黑展会，也碰到了这款新系列，时效性上也顺带向大家介绍一下。本次要向大伙们介绍的是ARC针对Reference 5晋升成为Reference 6的参考前级，不仅是数字上加1，也意味着全新参考级前级机种到来！

其实Reference 5升级到6，并非一下子的事情，ARC近年都有新品发布，但这些产品都并非针对一个系列，所以大家有感ARC推新频率之高。事实上，针对Reference参考级的产品，厂家的升级都相当谨慎。ARC的旗舰Reference参考级是从1995年推出，系列和产品定位都凝聚了厂家长久以来所累积的顶尖技术精华，同时也要突显Hi-End音乐重播的技术指标，也意味着这系列难随意换代。大家所熟知的经典Reference 10分体前级就是在2013年推出，严格的电路分离和绝对的干扰隔离，以及豪华的用料都使Reference 10成为一代名机，当然售价也是不菲的，也把资金有限的爱好者挡在门外。针对此厂家两年后把Reference 10技术进行下放，在2009年推出的Reference 5版本上进行升级改造，实现性能更加接近旗舰的Reference 5 SE。为了满足资金有限的爱好者，ARC厂家并非就此了事，在本年2016年，厂家正式推出全新的Reference 6参考前级放大器，成为紧跟Reference 10后的又一款参考级重要机种。

笔者认为ARC产品，尽管依然带有冷色调的工业气息，但早已摆脱了传统“胆机”一贯的设计风格，例如Reference 10，电子管都设计于金属机壳之内，有着更强的硬朗质感。如果你认真观察Reference 6，你会发现其比Reference 5 SE有着更优雅的美感，是Reference系列和Galileo系列的结合体。Reference 6依然有着ARC品牌一贯和强烈的设计风格，前面板一定要有两支“把手”，而Galileo系列则在顾及面板美观下有所隐藏，Reference 6对“把手”的保留也是在宣示该系列的“重量级”地位，无处不彰显Reference 10的影子所在。操作前面板上设计风格一看就是源自Galileo系列的，闪亮金属质感的旋钮和按钮，与黑色亚克力显示面板结合，高雅而大气，摆脱传统硬朗的工业味，多了几分意式艺术感。

前面板的操控非常简单，也沿用前级操作一贯的思维，左旋钮为讯源切换，右边则为音量调节，调节级数比Reference 5 SE更细，共达到103阶。中间长条形液晶银幕显示窗，可显示音量及操作状况等资讯。下方小圆按键分别为电源、菜单、输入、MONO单音、相位以及静音。说Reference 6确实比5 SE漂亮不少，机盖板的设计就不一样，采用透明透气的亚克力板盖住，机内建筑美感尽显。这样子看来，Reference 6在档次上比旧款5 SE高出不少了。

说起6H30电子管，据说这原本是苏联时期的产物，主要应用于战斗机上，由于战斗机要承受高强度的振动和向心力，苏式军工级的6H30管子都进行特别的强化，寿命能达到1万小时，性能和稳定性都是难以置信的，6H30直到2000年才解禁下放民用。而ARC厂家也看中这点，其指标优良，配对性高，在旗下很多产品上都能发现6H30电子管的影子，而Reference 6更是如此。Reference 6比5 SE多用了2支6H30管子（每声道3支），厂家表示这样不但失真低、背景更宁静，频宽和动态表现也会更好。另外，ARC招牌做法是在Reference 6电子管顶端加橡胶环，以减少麦克风的效应。

ARC厂家一贯以线路板导体粗壮耐用著名，当中的导体甚至比同类型厂家更“足料”，而在Reference 6上铜箔又进一步加厚，导通增强下抗潮能力进一步提升。通过透明顶盖可以看到各种元件，厂家表示其变压器、耦合电容器、音控电路、电子管稳压电路，以及品质更优的机内配线等都是全新量身打造，基本上已经等于一款全新前级，说Reference 6是5 SE升级版则不太合适。

电源方面，Reference 6采用自行设计的大电流输出变压器，选用专业厂家特制，而且每颗变压器都反复进行测试，把特殊麦克风塞进变压器，以测量变压器的噪讯程度，自然成本也上升了不少！同时也可看到6550C和6H30P管子进行电源稳压。另外在使用铁氟龙材质交连电容上也是惊人，每颗成本就已经不菲，且需反复挑选和测试，使用后声音提升不少。

现场搭配的器材阵容可谓庞大，有Wilson Audio的旗舰Alexandria XLF，ARC Reference 750旗舰后级。在播放Eva Cassidy专辑人声专辑时，相比以往聆听的5 SE，声音不但更有“胆味”，厚暖扎实的特征也有所体现。且在音色的“把控”上，Reference 6更表现出干净爽朗而富有均衡性。Eva的声音展现通透，如同没有隔膜感，与听者间的距离非常适中，声音通透富有活力，且带有点点甜润的空气感。从定位上，Eva Cassidy的口型是非常适中的，恰到好处，这当然得益于出色的讯源设备。在伴奏钢琴的声音上，颗粒感透析度高，扎实而没有过分放大，与女声有着非常好的分离度，立体感和层次感出众！

接着播放大编制的交响乐，在开头细微的动态展现时，Reference 6前级比5 SE在背景方面更为宁静，直至高潮部分，交响独有的嘈杂和大声压扑面而来，音场的展现也更为广阔，大气恢弘和无压缩充分再现。接着播放新世纪的低频动态曲目，开声明显可以感觉到系统发出的低频下潜深度足且力道劲，其开放式的低频质感一点也没有紧压感，反而先出厚实和弹性，给人舒服的感觉。XLF在整套系统的伺候下，动态的展现是从容自若，丝毫没有感觉难推和吃力，全频段平衡感极为出色。